舍利，指火葬后所遗存之粒状骨。意译为体、身、身骨或遗身。即指死尸或遗骨。有关舍利的种类，有数说。
(1)全身舍利与碎身舍利，前者指埋葬的全身遗体，后者指火葬的遗骨。此说出自《菩萨处胎经》卷三〈常无常品〉。或谓将遗骨全部纳于一塔者，称为全身舍利；反之将遗骨分置多处者，称为碎身舍利（一称分身舍利）。
(2)身骨（生身）舍利与法颂（法身）舍利二种。《浴佛功德经》以佛之遗骨为身骨舍利，称佛所遗之教法为法颂舍利。此种舍利显示佛灭度后，佛所说教法与戒律之永住于世，可为众生之依止，故相对于身骨舍利而称之为法颂舍利，或略称为法舍利。
(3)骨舍利、发舍利、肉舍利三种。《法苑珠林》卷四十谓骨舍利为白色，发舍利为黑色，肉舍利是赤色。
后世所谓的舍利，为小豆大之粒状，其质坚实，稍有光泽，多被安置于小塔而受供养。一般相信佛之遗体火化之后，悉成小粒状，而且质坚，锥打不碎。然如系佛弟子的舍利，则锥击便破。不过，近世在印度发现的八分佛舍利之一，则如通常人骨被火烧后之状，既非粒状，亦不坚实。古来亦流传佛之顶骨、牙骨、指骨等物普受信徒礼拜。由此可知，除粒状舍利外，亦有其他佛遗骨流传。又，安置佛舍利的宝塔，称为舍利塔，亦称舍利浮图。安置佛舍利之瓶，称为舍利瓶。供养佛舍利的法会，则称舍利会。
依《长阿含经》卷四〈游行经〉所述，释尊于拘尸城双树间般涅槃后，佛舍利八分。由八个国家各自起塔供养。另据《阿育王传》卷一载，佛灭度百年后，阿育王搜集佛遗存的舍利，建造八万四千宝塔供养之。
佛教徒对于佛之舍利，存有难逢难遇之想，故愿意恭敬供养。且往往信仰舍利所在，即如法身所在。因此供养舍利，即如同礼拜佛成道的菩提树、金刚宝座、佛经行之足迹等事之意趣，欲结下值佛闻法之因缘而速成菩提。《金光明经·舍身品》卷四云：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田”。《大智度论》卷五十九：“供养佛舍利，乃至如芥子许，其福报无边”。
除上文所载之阿育王集佛舍利盛于八万四千宝箧，建立八万四千塔之外，其他各地亦有供养舍利的情形。如《高僧法显传》师子国（锡兰）条载，该国王城中有佛齿精舍。《大唐西域记》卷十一僧伽婆罗国（锡兰）条说，王宫之侧有佛牙精舍。《高僧法显传》载，那竭国界醯罗城中有佛顶骨精舍。《大唐西域求法高僧传》卷上玄照条载，玄照曾至迦毕试国礼拜如来之顶骨。《大唐西域记》卷十二载，玄奘回国时请得如来之肉舍利一百五十粒携回。《宋高僧传》卷一载，义净归朝时携回舍利三百粒。
关于佛舍利之灵验事迹，古来即有流传，而且由于至诚心而感得佛舍利的记载亦屡有所见。依《高僧传》卷一〈康僧会传〉所述，吴主孙权原不信佛教，尝召康僧会问佛教灵验之事，僧会乃请期三七日，感得舍利，五色光炎照耀，孙权令力士以砧击之，砧俱陷而舍利无损，孙权乃大为叹服。关于此等事例，《三宝感通录》、《广弘明集》与《法苑珠林》等书皆有记载。
唐朝，长安城外法门寺（原称阿育王寺）所供奉的佛舍利，颇得朝野之尊信。宪宗元和十四年（819），韩愈上‘谏迎佛骨表’，谓不可将夷狄之人（佛）之枯骨奉入宫禁，宜付诸水火而根绝之云云。帝见表大怒而贬之为潮州刺史，且命张仲素撰佛骨碑。宋仁宗皇祐元年（1049），令陈留再建八关寺灵感塔，安奉佛指舍利，帝自制发愿文奉迎之。其后，对舍利之崇敬依旧盛行。
此外，记述荼毗高僧而获舍利者亦为数不少。《宋高僧传》卷七〈希圆传〉载，希圆寂后，荼毗其遗体，得舍利七百余粒；同传卷七〈玄约传〉述及收得玄约之舍利数百粒。
相传阿育王建立的八万四千塔中，亦有存于中国者，如《广弘明集》卷十五列举十七塔，《法苑珠林》卷三十八列有十九塔。《法苑珠林》所列十九座佛塔中，于今唯存会稽鄮县塔（在今浙江鄞县阿育王寺）。除阿育王寺外，中国现存的佛舍利，另有北京西山佛牙塔的佛牙舍利等，共计有八三一粒。兹将中国佛舍利分置的情形列表如下：
在日本，亦夙有舍利感应之事，如《日本书纪》卷二十敏达天皇十三年条所载，司马达等于设斋会时感得佛舍利，将之呈与大臣苏我马子，马子以铁锤试之，铁锤破而舍利不坏，将之投入水中亦不沈。马子、司马达等因此笃信佛法。《太子传古今目录抄所载扶桑舍利集》所载，圣德太子二岁时，向东方称南无佛，从掌中堕下舍利，色白，如小角豆许。此舍利世称南无佛之舍利，相当著名。
